Shrove Tuesday (Martes de Carnaval)

En el Reino Unido hay un tradición muy querida (a much-loved tradition) de hacer y comer tortitas (pancakes) el Martes de Carnaval (Shrove Tuesday)-es decir mañana (por una vez me adelanto)-, el día antes de Miércoles de Ceniza (Ash Wednesday) que anuncia los 40 días de ayuno (fast days) –sin contar los domingos, por lo que en realidad son 47 días- de Cuaresma (Lent) hasta Sábado Santo (Holy Saturday) antes del Domingo de Resurección (Easter sunday).

"Shrove" viene del verbo "Shrive" que en antiguo inglés significa "confesar" (confess) ya que según las creencias cristianas (Christian beliefs) había que confesarse antes de entrar en Cuaresma, periodo que conmemora los 40 días de Jesús en el desierto (commemorates Jesus' 40 days in the wilderness). Por lo tanto el Martes de Carnaval era para gastar (to use up) aquellos alimentos que no se podían consumir en Cuaresma y que podían echarse a perder (could go off): los huevos, la mantequilla y el azúcar (eggs, butter and sugar) con lo que están hechas las tortitas.

Aquí tenéis una receta sencilla (easy recipe) para hacerlas (con acento americano):

También son tradicionales en el Reino Unido las "carreras de tortitas" (Pancake Races) que, como su nombre indica, consisten en hacer una carrera llevando una sartén (frying pan) con una tortita caliente (hot pancake) y darle la vuelta lanzándola al aire (flipping it) un determinado número de veces (suelen ser unas tres veces) antes de llegar a la línea de meta (finishing line).

Parece ser que la más famosa es la Olney Pancake Race: los participantes, amas de casa locales (local housewives) vestidas con delantal y un sombrero o una bufanda (wearing an apron and a hat or a scarf) deben recorrer los 375 metros que van desde la plaza del mercado (market square) hasta la iglesia (church) con la sartén y la tortita. Gana la que llega primero habiendo volteado la tortita tres veces durante la carrera, entrega ésta al campanero (the bell ringer) y recibe el premio: un beso del campanero y un libro de oraciones (prayer book) del párroco (vicar).

Y la más curiosa de las tradiciones de este día: Shrovetide Football. (Shrovetide: "carneslotendas" o carnaval, los tres días antes de Miércoles de Ceniza): una tradición que remonta al siglo XII (12th century). Observad cómo disfrutan de buen fútbol.

Bueno, creo que es curioso, ¿verdad? Y después hay gente que todavía cree en los tópicos de los ingleses estirados y fríos...

Por cierto, si queréis jugar a ver cúanto sabéis sobre la Semana Santa hice un trivia en mi página: How much do you know about Easter?

Año Nuevo Chino: comidas

El día de Año Nuevo, la familia come un plato llamado "jai" preparado con raíces o verduras fibrosas: semillas de loto (lotus seeds), para tener muchos hijos varones (many male offsprings); semillas de ginkgo (gingko nuts), para obtener dinero (money); algas (black moss seaweed), nos dará riqueza (wealth); nata de soja (dried bean curd), riqueza y felicidad (wealth and happiness) – pero no tofu (fresh bean curd) porque su color blanco atraería la muerte y la desgracia (death and misfortune); brotes de bambú (bamboo shoots), para que todo vaya bien (all goes well).

Asimismo, no pueden faltar en la mesa:

• Pescado (fish): pescado en chino se pronuncia con el mismo sonido que el carácter que significa "comida sobrante". Comemos pescado esperando que durante el año entrante haya comida abundante. Tiene que presentarse entero, con cabeza, cola y aletas.

• Pollo (chicken): simboliza un buen matrimonio (good marriage) y al servirlo entero simboliza la unidad familiar (family unity). Asimismo pollo se pronuncia con el mismo sonido que el carácter que significa "buena suerte".

• dumplings (Pequeñas empanadillas cocidas) (small boiled pies). Antiguamente, el dinero en China tenía la forma de estas pequeñas empanadillas cocidas, muy comunes en la cocina china. Se comen esperando conseguir más riqueza en el año entrante.

•Langosta (lobster). Se cocinan enteros, con cabeza y cola. Simbolizan felicidad, puesto que el langostino se pone rojo al cocerle, y rojo significa felicidad para el pueblo chino. También significan larga vida, puesto que está encorvado como un anciano que ha tenido una larga vida.

• Nian Gao - Pastel de arroz glutinoso (sweet steamed glutinous rice pudding). Está hecho de arroz dulce. El sonido "gao" del segundo carácter suena exactamente igual que "alto". Se come de postre, porque esperamos que nuestros hijos puedan crecer bien (our son will grow well) , y para que los adultos puedan conseguir una promoción y aumento de sueldo (adults get a promotion an a pay raise).

• Fideos largos (noodles): Sin cortar ya que representan longevidad (longevity).

• lechuga (lettuce): su nombre suena como "suerte creciente"(rising fortune).

• lichis (lychee nuts ): para estrechar los lazos familiares (close family ties).

Como en toda cultura no podemos oldivarnos de algo que tenemos también en común cuando hablamos de suerte:
LAS SUPERSTICIONES (Superstitions)
• No utilices palabras o frases negativas (Do not use negative words or phrases): es época de felicidad y esperanza de prosperidad. Se debe evitar cualquier referencia a la muerte (death), la desgracia (misfortune) o los apuros (hardship).
• Evita el número 4 (Avoid number 4): como ya se ha dicho se pronuncia como el carácter "muerte". Se puede decir "2 y 2" o algo similar.
• No tires nada (Do not throw anything away): sobre todo durante los primeros días. Es una época de suerte y podrías tirar sin querer la buena suerte.
• Evita el color blanco o negro (Avoid the colours black or white): ambos colores simbolizan la muerte en la cultura china. El color rojo y el color oro traen suerte.
• No regales (Do not give): relojes (clocks), porque significa que cuentas los días para el fin de la vida de esa persona; sombreros verdes (green hats), simbolizan la infidelidad (infidelity); peras (pears), su carácter se pronuncia como "separación" (separation); pañuelos (handkerchiefs), se usan en los funerales (funerals); paraguas (umbrellas), su carácter suena como "cerrar" (closing) , tijeras (scissors), cuchillos (knives) o cualquier objeto de hoja afilada (sharp bladed objects) que simbolizan cortar lazos (symbolizes cutting ties).

Bueno, y ahora creo que estamos un poco más preparados para entender la fiesta del Año Nuevo chino y sobre todo darnos cuenta que, después de todo, las costumbres difieren poco de una cultura a otra, por muy exótica que ésta nos parezca: todos deseamos lo mismo, salud, dinero y bienestar para nuestra familia y amigos.

Así que, "Gong Xi Fa Cai" (Feliz Año Nuevo) a nuestros amigos.